Fa referència a el primer idioma que aprendrà i desenvoluparà un individu nascut a certa nació. Bàsicament, s'adquireix per mitjà de la interacció amb el medi que envolta el subjecte doncs, un infant, té la capacitat de recordar paraules que li són esmentades amb molta freqüència (habilitat que no és perduda a l'créixer), per la qual cosa avalua, de certa manera, l'ús que se li pot donar i en quins moments utilitzar-la, sent això, però, una mica enfosquit en el futur a causa que les paraules són utilitzades gairebé de manera automàtica i sense gaire consciència.
Si es dominen més llengües amb el passar de temps, aquestes no podran ser considerades maternes, encara si s'adquireix per mitjà de la intervenció de les persones presents en l'ambient i si fos la que s'utilitza per a la comunicació quotidiana. No obstant això, en alguns països, es dominen dos idiomes, per exemple, a Catalunya, on els joves es crien aprenent català, una llengua romànica provinent de el llatí, fruit de la fragmentació de el llatí a la caiguda de l'imperi romà, a l'igual que s'ensenya l'espanyol; aquest tipus de situacions no només es dóna en aquestes regions, també ocorren en diferents països de l' globus terraqüi, com ho són el Paraguai i Canadà.
Segons diferents lingüistes, com Noam Chomsky, la primera llengua pot ser apresa fins al voltant dels 12 anys, període suficient per absorbir el que es considera el llenguatge bàsic per a la comunicació del dia a dia. No obstant això, es pot aprofundir en tota la seva esplendor, intentant entendre els diferents aspectes que abasta, a més de la seva literatura i la representació que suposa.
