La mà d' obra es diu en el seu ús més estricte, a aquell esforç físic i mental que empra un tècnic amb la finalitat de fabricar, mantenir o reparar un bé, però especialment una màquina. Aquest concepte pot ser aplicat també per nomenar el cost d'un treball és a dir, el preu que se li ha de pagar a l'tècnic.
La mà d'obra pot ser de tipus molt diversos, entre elles es poden incloure a la mà d'obra directa; definida com aquella que es porta a terme en zones que tenen una vinculació directa amb la producció d'algun bé o servei, un exemple d'això podria ser la mà d'obra que executen els obrers i operaris d'una empresa. Un altre tipus és la mà d'obra indirecta, la qual es duu a terme a les àrees administratives d'una companyia i la qual serveix de suport a la producció ia la comercialització.
La mà d'obra de gestió, per la seva part; és aquella que correspon a el personal directiu i executiu d'una empresa. Finalment, la mà d'obra comercial és aquella que està a càrrec de l'àrea comercial d'una organització.
Entorn de el cost de la mà d'obra sempre sorgeixen discussions i polèmiques, sobre tots aquelles que es relacionen amb un excés en el valor de la mateixa i en la sendera oposada a la misèria que en molts països es paga per aquest treball. Aquest fet és conegut a nivell mundial, exemple d'això és la Xina i l'Índia, països en els quals la mà d'obra resulta ser molt barata ja que als treballadors no se'ls abona un assegurança de vida, per exemple.
D'altra banda, és important destacar que també en aquest punt, aquesta situació és possible pel fet que hi ha persones que estan disposades a realitzar treballs per mínims salaris i per tant tot això repercuteix en el mercat laboral d'aquest sector, ja que el més probable és que els treballadors millors qualificats no siguin contractats, ja que hi ha altres que fan aquest mateix treball per menys diners.
