En el context de l'enginyeria, se li crida obra civil a tota infraestructura, destinada a l'ús col·lectiu o públic. Les obres permeten l'aprofitament tant dels mitjans físics, com naturals; així com tot el que fa a les comunicacions: ponts, carreteres, vies fèrries, molls, túnels, canals, etc. Són projectes que en general, són dissenyats a sol·licitud d'organismes governamentals, els quals al seu torn són els que financen.
Els encarregats de realitzar aquest tipus d'obres són els professionals de l'enginyeria especialitzats en obres civils, ells són els que tenen la responsabilitat d'executar l'obra. Per a això han d'aplicar conceptes físics, químics i geològics, per poder dissenyar les construccions associades amb la hidràulica o el transport.
Les obres civils contribueixen de manera positiva a l'aprofitament del territori i també a la forma com ha d'estar organitzat. La construcció de vies que permeten el trànsit de mitjans de transport, el clavegueram, els ponts que comuniquen a una zona amb una altra, són algunes de les obres civils més comuns.
L'enginyeria civil és una de les professions de més velles en la història de l' home i la qual amb els anys ha anat avançant. Segons registres, les obres civils més primitives, es van iniciar a l'antic Egipte, quan la civilització va començar a deixar enrere la seva vida nòmada.
La importància de l'enginyeria civil per a la societat rau en la manera com, a través de les obres civils, es pot organitzar i administrar l'ambient urbà, promovent l'equilibri entre la natura i l'home, no només pel que fa a la construcció, sinó també a el control de la planificació de la manera de viure dels individus dins de l'ambient dissenyat. Tot això implica plans d'ordenament territorial, com ara la prevenció, de desastres, control dels serveis públics, de l'transport, de l'ús dels hídrics i altres activitats que assegurin el benestar de la societat.
És obligació dels organismes governamentals invertir en bones obres civils que beneficiïn a la població, ja que d'això dependrà el progrés o no de la regió, una ciutat amb pèssimes obres civils, no només afectarà els ciutadans, sinó a la pròpia regió en si.
