En l'àmbit de la geografia es defineix com erm a un tipus d'ambient el qual es caracteritza per presentar un clima de tipus muntanyenc intertropical, on la major part de les plantes són arbustos. En general aquest tipus de zona es troba localitzat a una altura que supera els 2500 metres sobre el nivell de la mar i poden arribar fins als 5000 metres per sobre de la mar, una altra característica dels erms és l'absència de plantes pel fet que són ambients pràcticament desèrtics. Pel que fa a el terme, aquest deriva de la paraula llatina "paramu" la qual fa referència a zones planes de poca fertilitat.
Geogràficament l'estructura de l'erm presenta diversos estrats amb formes de taules, la seva terra en general és abundant en roques de tipus sedimentaris compostes majoritàriament per carbonat de calci, aquest sòl a més compta amb molt poca vegetació, sent els matolls les més comunes. Per la seva banda el clima presenta gran oscil·lació tèrmica, amb poques fonts d'aigua i vents variables, a més d'això en els temps d'hivern o d' pluja és molt freqüent que s'observi en el paisatge la boira. S'ha de delimitar que els erms poden ser de tres tipus diferents, els mateixos es van a classificar depenent de l'alçada i la temperatura que presenti.
El primer dels tipus és l'erm comú el qual posseeix un mitjana de temperatura de 5 graus, amb un tipus de flora a on hi ha predominança de diferents herbes. En segon pla se situa el sub-erm, on és possible localitzar petits arbustos i arbres amb una temperatura mitjana de 10 graus En darrer lloc hi ha el súper erm, a el qual se li pot denominar també com tundra alpina, aquest es caracteritza per tenir abundància de petits arbustos, molsa i pastures més de les seves abundant llacunes amb plantes en elles.
L'erm es pot localitzar en les zones que es troben en els tròpics. Els erms de més renom a nivell mundial són l'Erm Andino el qual s'estén des de Veneçuela, Colòmbia, Equador fins al Perú. Altres erms importants són el de la muntanya mitjana a Etiòpia i l'Erm de Nova Guinea.
