La paràbola com figura literària és una espècie de narració figurada, la qual per similitud o analogia, s'origina un ensenyament referent a un tema que no es troba explícit com a tal. És bàsicament un conte simbòlic, o un relativitat fonamentada en una observació acceptable. La finalitat de les paràboles és poder deixar un missatge als que l'escolten; així com (segons els evangelis cristians) va fer Jesús a l'narrar paràboles per ensenyar a tots els seus seguidors.
La paràbola representa una de les formes més senzilles de la narrativa, rememora a un entorn i especifica una acció i les seves conseqüències. En general sempre està present un personatge que lluita contra una disjuntiva moral o porta a terme un acte qüestionable. Per després patir els resultats d'aquesta acció. Moltes tradicions culturals són vistes com paràboles.
Les característiques que distingeixen a una paràbola és:
- S'expressa en prosa i forma part de l'gènere èpic.
- La seva mida pot ser variable.
- Fa ús de moltes metàfores.
- De naturalesa didàctica.
- Detalla una acció i les seves conseqüències.
- Els personatges que es troben en la paràbola confronten moltes vicissituds morals que a la fi ho fan patir el resultat de la seva elecció.
- Són petites històries que representen la quotidianitat.
Ara bé, el propòsit moral de la paràbola és fonamental, perquè realment és el legítim propòsit de el relat que es narra, la persona ha d' aprendre a reflexionar sobre el seu comportament i poder plasmar-de manera conceptual, és a dir de forma filosòfica.
La paràbola compta amb una peça literària inqüestionable, ja que són relats molt interessants, encara que la seva veritable finalitat és de naturalesa moral.
