Aquesta paraula està composta per dos termes procedents de el llatí el prefix "re" que significa "repetició" i "forma" que significa imatge, aspecte. Per la tant, la paraula reforma està relacionada amb canviar o modificar alguna cosa de manera total o parcial. En les societats, doctrines o creences humanes és comú que estiguin en constants canvis, és per això que les reformes solen presentar-se en qualsevol organització i serveis per exemple les reformes financeres, econòmiques, religioses, socials, etc.
Pot abastar diverses àrees com l'arquitectura, per exemple quan es decideix reformar una casa, ampliar-la, construir un altre pis, etc. Un altre dels aspectes que abasta la reforma seria la vestimenta de les persones, per exemple "vaig a reformar aquest pantalons per convertir-lo en un short" , "vaig a reformar tot el meu vestuari, canviant-lo per un més modern" . En l'aspecte educatiu una reforma pot basar-se en sumar-li o restar-li matèries a el pla educatiu, així com modificar alguns continguts per adaptar-los a les demandes actuals, transformar lleis, incorporar més alumnes a el sistema educatiu, etc.
El concepte de reforma és molt diferent a el concepte de revolució, la reforma el que busca és canviar una cosa que està considerat errat dins d'un govern o organització, procurant un millorament de manera gradual i contínua, en canvi la revolució té un concepte més radical, ella busca promoure canvis més transcendents com la substitució d'una directiva, la deposició d'un govern, etc., d'allí es pot observar el diferents que són, mentre que la reforma busca un millorament en el sistema sense arribar a la substitució o desplaçament, la revolució el que pretén és crear canvis dràstics que inclouen moltes vegades violència i confrontacions.
