El terme de Reforma Protestant s'empra per definir a un moviment de tipus religiós que es va caracteritzar per proposar una sèrie d'objeccions a l'Església Catòlica, que posteriorment ocasionarien una divisió de la religió cristiana en el segle XVI. Per a aquest llavors Europa es trobava de ple en el Renaixement. A més de que en aquest temps es van presentar una gran quantitat de canvis en diverses àrees, com per exemple en àrees com la cultura, ciència i economia. Socialment la burgesia nascuda de el comerç en el si de l' Sant Imperi Romà Germànic havia adquirit un gran poder i influència, fins al punt que tenia la força per competir amb l'autoritat imperial.
Els principals referents d'aquesta reforma van ser sense cap dubte Martí Luter i Joan Calví, als quals se'ls va denominar com els "reformadors". L'emperador Carles V, que exercia de forma paral·lela a aquest càrrec com a Rei Carlos I d'Espanya, va ser un dels principals objectors de les propostes reformistes. Per a inicis de segle XVI, a l'Alemanya renaixentista es van donar a conèixer una sèrie d'assenyalaments de corrupció en contra l'Església Catòlica: en els quals se'ls acusava de vendre indulgències; és a dir, que es lliurava als creients de l'obligació de complir penitències per causa dels seus pecats, a canvi d'una suma de diners a l'església.
Cal aclarir que aquestes indulgències ja existien des d'abans, les crítiques estaven enfocades a l' fet que les mateixes eren venudes, especialment perquè els diners que es recaptava s'utilitzava per dur endavant la construcció de la Basílica de Sant Pere. Per això el sacerdot alemany Martí Luter, pren la iniciativa de presentar un document a què va denominar " Les 95 Tesis ", col·locant-ho en la porta de l'Església de Wittenberg. El govern de Roma notant que la societat noble i burgesa tenien poder per a la seva autoritat, raó per la qual Carles V va convocar a una assemblea, a la qual se li va conèixer com Dieta de Worms. En ella se li va exigir a Luter que expliqués la seva posició, però aquest no va aconseguir convèncer a l'emperador.
Posterior a això es van iniciar a l'església una sèrie de canvis en la pràctica religiosa per diferents països, sense importar l'oposició de l'emperador. Un dels recursos que va funcionar a favor dels reformistes va ser la utilització de la impremta per difondre les seves idees. L'oposició a Roma va ser ben vista en països com Suïssa i Anglaterra. Sent un dels dels responsables de la seva difusió a Suïssa Joan Calví, El qual recolzava principis religiosos més rígids.
Carles V i el luteranisme, van basar la seva disputa en assemblees per tractar d'unificar la fe per mitjà de discussions doctrinals. Però tot i això, el luteranisme va tenir una ala radical que es va separar del corrent principal de l'cristianisme.
