La paraula relleu posseeix diverses accepcions, però en general aquest vocable pot al·ludir a allò que es diferencia o es destaca per sobre la resta. El diccionari de la real acadèmia exposa cinc possibles significats on un d'ells fa referència a la importància o renom d'algú o alguna cosa, és a dir és aquella persona o alguna cosa en particular que sobresurt o ressalta d'alguna forma de la resta, ja sigui, si es parla de persones, pel seu prestigi, fama etc. En l'àmbit artístic es fa servir la paraula relleu o també alt relleu i baix relleu, per al·ludir a una tècnica que a l'realitzar escultures les formes sobresurten de la resta de la superfície. Un dels usos principals d'aquesta paraula és quanen geografia es parla d'una superfície que s'eleva sobre una superfície plana un exemple d'això són les muntanyes, serralades, o turons entre d'altres.
El relleu és el grup d'accidents figures topogràfiques o geodèsiques que es produeixen sobre la superfície terrestre, causades com a producte de la successió de dos processos anomenats el cicle geodinàmic intern que abasta els processos de diastrofismo, els processos orogènics i l'activitat volcànica; i el cicle geodinàmic extern, a causa dels diferents agents externs com el vent, gel, aigua, etc. transporten, erosionen i sedimenten certs materials exposats a l'exterior de la superfície. Aquests dos processos configuren el cicle geològic, que segueix un procés evolutiu, repetitiu i irreversible. Per tant el relleu és el resultant d'un sistema complicat en què interactuen l'atmosfera, la biosfera, la litosfera i la hidrosfera.
