El terme satèl·lit es deriva de l'idioma llatí, específicament de la paraula "satelles", en l'actualitat pot ser utilitzat per a denominar a dos tipus d'objectes, que encara que es nomenen igual, posseeixen característiques completament diferents, el primer d'ells s'utilitza en el cas dels organismes celestes, són d'un color fosc i poden brillar únicament quan són reflectits pels raigs solars, d'altra banda també es troben els satèl·lits artificials, aquests són artefactes creats per l'ésser humà amb la finalitat que orbiten al voltant dels planetes per tal de recaptar informació respecte a ells.
Hi ha dos tipus de satèl·lits, el natural i l'artificial, el primer fa referència a estructures celestes de tonalitat opaca i els quals només poden brillar mitjançant la refracció dels raigs solars, ja que en general aquests objectes es troben girant en òrbita a el sol, aquest tipus de satèl·lits sol anar en harmonia pel que fa a l'òrbita dels planetes i els seus moviments de rotació i translació, en el cas de la Terra, el satèl·lit més important és la Lluna, en el sistema solar no només la Terra posseeix aquest tipus d'estructura, ja que els planetes Júpiter, Saturn i Mart, tenen els seus propis satèl·lits naturals.
D'altra banda quan es fa referència als satèl·lits artificials, és per nomenar les estructures fabricades per l'home i la qual compleix la funció de recollir, emmagatzemar i transmetre informació pel que fa a l'planeta on es troba orbitant, això mitjançant l'ús de altes tecnologies creades per mà d'obra capacitada en l'àrea, les òrbites d'aquests objectes pot variable, ja que obrin satèl·lits amb òrbita baixa, mitjana, òrbita geoestacionària i el·líptica, això es deu al fet que s'adapten segons l'objectiu amb el que hagi estat llançat a l'espai, podent ser amb fins constructius, com ho és la transmissió d'informació geològica, meteorològica, cartogràfica entre d'altres, o per contra la seva finalitat servir com a instrument de guerra.
Un tipus de satèl·lit artificial que en l'actualitat ha adquirit popularitat, és el denominat satèl·lit per a les comunicacions, fabricats amb l'objectiu que faci les funcions d'una súper antena des de l'espai, fent moltíssim més eficients les comunicacions.
