La estructures que formen en conjunt el cor, els vasos sanguinis i la sang, és denominat sistema circulatori, el qual té com a funció principal el transport o circulació de tots els nutrients, deixalles, oxigen, anticossos, electròlits, entre altres substàncies mitjançant la sang, a totes les cèl·lules i teixits de el cos. També, pot regular el pH corporal i la temperatura de el cos.
Així, el cor representa aquest motor o bomba encarregada de mantenir la sang en circulació, els vasos sanguinis representen els canals pels quals transita la sang, sent aquesta última el mitjà de transport.
S'entén llavors, com a sistema circulatori aquest "mar intern" que posseïm els éssers vius, que es desplaça per tot el nostre cos, transportant substàncies i residus, mitjançant la seva líquid (sang).
D'aquesta manera, el sistema circulatori dóna suport a tots els òrgans de el cos. En el cas dels pulmons, aquests es veuen beneficiats, ja que el sistema circulatori actua com a transport de l'oxigen que ells envien als teixits i en sentit contrari, de l'diòxid de carboni que aquests envien als pulmons.
A diferència dels éssers humans, els animals es posseeixen dos tipus de sistemes circulatoris, l'obert i el tancat.
D'una banda es troben molts dels invertebrats, entre ells els artròpodes, tal com les aranyes, insectes, crustacis, mol·luscs, cargols i cloïsses, que tenen un o dos cors, acompanyats per una xarxa de vasos sanguinis i un gran espai obert que pot ocupar fins al 40% de l'volum corporal, anomenat hemocel.
D'altra banda, hi ha els invertebrats com el cuc de terra i els mol·luscs molt actius, com els pops i els calamars i els vertebrats (inclòs l'ésser humà), que posseeixen un sistema circulatori tancat, en el qual la circulació de la sang depèn netament de el cor i els vasos sanguinis. Tenint un flux molt més ràpid i un desplaçament dels nutrients i deixalles més efectiu, generant així una pressió sanguínia més alta que la que genera el sistema de circulació obert.
El sistema circulatori està estretament relacionat amb el sistema nerviós, que en conjunt formen una fes neurovascular, dos representen una estructura que està present en tot el cos, les quals es mouen i s'elongan, mitjançant els moviments que realitza l'individu.
No obstant això, el sistema circulatori és més comprensible, però menys sòlid que el nerviós, ja que només conté un element (la sang).
