El sistema endocrí està format per glàndules que produeixen i secreten hormones, substàncies químiques produïdes en el cos que regulen l'activitat de les cèl·lules o òrgans. Aquestes hormones regulen el creixement de el cos, el metabolisme (els processos físics i químics de el cos), i el desenvolupament sexual i la funció. Les hormones són alliberades al torrent sanguini i poden afectar un o diversos òrgans en tot el cos.
Les hormones són missatgers químics creats pel cos. Transfereixen informació d'un conjunt de cèl·lules a un altre per coordinar les funcions de diferents parts de el cos.
Les principals glàndules de sistema endocrí són el hipotàlem, la pituïtària, la tiroide, les paratiroides, les glàndules suprarenals, el cos pineal i els òrgans reproductors (ovaris i testicles). El pàncrees és també una part d'aquest sistema; Té un paper en la producció d'hormones, així com en la digestió.
El sistema endocrí és regulat per la regeneració de la mateixa manera que un termòstat regula la temperatura en una habitació. Per a les hormones que són regulades per la glàndula pituïtària, un senyal és enviada des del hipotàlem a la glàndula pituïtària en forma d'una "hormona alliberadora", que estimula la pituïtària a secretar una "hormona estimulant" en la circulació. L'hormona estimulant llavors assenyala la glàndula objectiu per secretar la seva hormona. A mesura que el nivelld'aquesta hormona augmenta en la circulació, l'hipotàlem i la glàndula pituïtària tanquen la secreció de l'hormona alliberadora i l'hormona estimulant, el que al seu torn alenteix la secreció per la glàndula objectiu. Aquest sistema produeix concentracions sanguínies estables de les hormones que estan regulades per la glàndula pituïtària.
Encara que poques vegades pensem en el sistema endocrí, que influeix en gairebé totes les cèl·lules, òrgans i funcions dels nostres cossos. El sistema endocrí exerceix un paper en la regulació de l'estat d'ànim, el creixement i el desenvolupament, la funció dels teixits, el metabolisme i la funció sexual i els processos reproductius.
En general, el sistema endocrí està a càrrec dels processos corporals que ocorren lentament, com el creixement cel·lular. Processos més ràpids com la respiració i el moviment de el cos són controlats pel sistema nerviós. Però tot i que el sistema nerviós i el sistema endocrí són sistemes separats, sovint treballen junts per ajudar a el cos a funcionar.
