El programari lliure, també anomenat free software que és l'equivalent en anglès, és aquell programari o programa que brinda la llibertat a cadascun dels seus usuaris de copiar, executar, modificar, estudiar, distribuir, millorar i compartir el mateix. Per tant és important esmentar que es parla d'una llibertat a l'hora de realitzar aquestes tasques mes no es parla que sigui gratis. Cosa que moltes vegades tendeixen a confondre-ho, atès que la seva denominació en anglès com ja es va dir és "free software" i solen pensar que aquests programes són gratuïts.
D'acord amb l'organització instaurat a l'octubre de 1985 per Richard Stallman i altres personatges interessats en el món del programari anomenada Free Software Foundation, el propòsit és difondre el moviment del programari lliure, es refereix a aquest context en particular com la llibertat que tenen els usuaris per copiar, executar, estudiar i distribuir el programari i inclusivament modificar-lo per després redistribuir-.
Però cal destacar que molts d'aquests programari lliures generalment són gratis, o almenys de molt baix cost; però no és obligatori que això passi; per tant és que no hem d'associar programari lliure amb programari gratuït. D'altra banda tampoc hem de confondre el programari lliure amb el programari de domini públic, que és aquell que no necessita d'una llicència ja que els seus drets d'explotació són per a tot tipus d'usuari; és a dir que qualsevol persona pot fer ús del.
Els usuaris que opten per aquest tipus de programari lliure posseeixen quatre llibertats com la llibertat d'utilitzar per al que vulguin; la llibertat d'estudiar-lo i modificar-lo; la llibertat per poder redistribuir les còpies d'aquest; i la llibertat redistribuir les versions modificades.
