El somni de el moviment ocular ràpid (son REM, REMS) és una fase única de la son en mamífers i aus, distingible per moviment aleatori / ràpid dels ulls, acompanyat per un to muscular baix en tot el cos i la propensió de l'dorment a somiar vívidament.
La fase REM també es coneix com a somni paradoxal (PS) on, de vegades, el somni no està sincronitzat a causa de les similituds fisiològiques que té amb els estats de vigília, incloses les ones cerebrals dessincronitzades de baix voltatge i ràpides. L'activitat elèctrica i química que regula aquesta fase sembla originar-se en la tija cerebral i es caracteritza principalment per l'abundància de l'neurotransmissor acetilcolina, combinat amb una absència gairebé completa de neurotransmissors de monoamina, histamina, serotonina i norepinefrina.
El somni REM és fisiològicament diferent de les altres fases de la son, que es denominen col·lectivament son no REM (son NREM, NREMS, son sincronitzat). El somni REM i no REM s'alternen dins d'un cicle de son, que dura aproximadament 90 minuts en humans adults. A mesura que els cicles de son continuen, canvien cap a una major proporció de son REM. La transició a la son REM porta canvis físics marcats, que comencen amb esclats elèctrics anomenats ones PGO que s'originen en el troncencefàlic. Els organismes en el son REM suspenen l'homeòstasi central, el que permet grans fluctuacions en la respiració, la termoregulació i la circulació, que no ocorren en cap altra manera de dormir o de despertar-se. El cos perd abruptament el to muscular, un estat conegut com REM atonia.
El professor Nathaniel Kleitman i el seu alumne Eugene Aserinsky, van ser els que van definir el moviment ocular ràpid i el van vincular als somnis en 1953. El somni REM va ser descrit per investigadors com William Dement i Michel Jouvet. Molts experiments han implicat el despertar de subjectes de prova cada vegada que comencen a entrar a la fase REM, produint així un estat conegut com privació de REM. Els subjectes als quals se'ls permet dormir normalment de nou, generalment experimenten un rebot REM modest. Les tècniques de neurocirurgia, injecció química, electroencefalografia, tomografia per emissió de positrons i informes de somiadors a el despertar, s'han utilitzat per estudiar aquesta fase de la son.
