El teixit epitelial és aquell teixit que es troba sobre els cúmuls o aglomeracions subjacents dels teixits connectius; el teixit epitelial es forma per una o diverses capes de cèl·lules que es troben unides entre si, recobrint cadascuna de les superfícies lliures de l'organisme viu, formant la cobertura interna de les cavitats, conductes de el cos, òrgans buits, com també produeixen les mucoses i les glàndules. En aquests teixits cadascuna de les cèl·lules existents estan unides unes amb les altres formant d'aquesta manera una sèrie de làmines caracteritzades per una matriu extracel·lular que és limitada, situada per sota de les cèl·lules epitelials, a més no estan vascularitzades, de manera que es sustenten a través de difusió; sempre sota cada epiteli hi haurà teixit connectiu i finalment, aquest tipus de teixit és l'únic que prové de les capes blastodérmicas. Cal destacar que el terme està compost pel sufix "epi" que vol dir "sobre" i l'arrel "telio" que significa "cúmul", el seu nom s'origina gràcies al fet que aquest tipus de teixit es localitza sobre acumulacions de el de teixit connectiu.
Hi ha certs tipus de cèl·lules epitelials que posseeixen borrissols minúsculs, als quals se'ls coneix com "cilis", la funció és eliminar aquelles substàncies estranyes, un exemple d'això són les que es produeixen en les vies respiratòries. El teixit epitelial més constitueix el parènquima de diferents òrgans, com ara el fetge. Els teixits epitelials s'originen de les tres capes germinatives que són: el ectoderm, que és d'on emana la major part de la pell i capa de les diferents cavitats naturals com la boca, els porus de la pell, l'anus, les fosses nasals. El endoderma, l'epiteli de gairebé tot el tracte digestiu, el fetge, l'arbre respiratori i pàncrees. el mesoderma, On prové tot el que resta de l'epiteli, a més dels òrgans reproductors i dels ronyons.
Els tres tipus de teixits epitelials són:
Epiteli de revestiment: aquests formen un revestiment sobre les superfícies externes de la pell, aparell digestiu o pulmons; i internes d'ella, com en el cas dels vasos sanguinis, pleures i limfàtics; estan caracteritzats per tenir una escassa matriu extracel·lular i les cèl·lules es troben molt bé unides entre si per complexos d'unió.
Epiteli glandular: es constitueix per un seguit de cèl·lules especialitzades pel que fa a la secreció que poden estar agrupades o aïllades establint les glàndules unicel·lulars o multicel·lulars. Aquest tipus de teixit es crea gràcies a les cèl·lules constitueixen les glàndules que produeixen l'excreció dels líquids que posseeixen una diferent composició a la de l'plasma sanguini oa altres líquids de la roba.
Epiteli sensorial: aquest està especialitzat, en un sentit general, a vestir les diferents superfícies de l'organisme, gairebé sempre formant part d'una complex aparell que capta i processa senyals que emanen de l'ambient on es desenvolupa.
