Les escoles de pensament econòmic van sorgir cap al segle XVII i el XVIII, com a reacció de la fisiocratismo de l'època. Aquestes comptaven amb un líder i un grup de deixebles que seguien les idees de el primer. Algunes, a l'convertir-se en moviments realment reeixits, decidien repartir publicacions periòdiques, com revistes. A més, solien convertir-se en els models econòmics imperants d'importants períodes de la història humana (per exemple, el mercantilisme, durant el renaixement). Sense dubtes, van ajudar a donar-li forma a l'economia que es practica en els nostres dies.
Entretant, ressalta l'escola austríaca. S'ha col·locat dins el grup dels pensaments econòmics heterodoxos i és ben conegut que, els seguidors d'aquesta escola, resultaven bastant crítics amb les metodologies neoclàssiques. Afirmaven que els models estadístics no són un mitjà completament fiable per al estudi de les conductes econòmiques, tant individuals com col·lectives; prefereixen, en canvi, l'ús de tècniques emmarcades en l'individualisme metodològic (una pràctica comuna dins la sociologia, que identifica elements específics de cada individu, aquests amb el poder de modificar l'estructura d'una societat), i eines lògic-deductives.
Entre els antecedents de l'escola austríaca, s'identifica a la Escola Salamanca, que va tenir gran presència a Espanya durant el segle XVI, i la fisiocràtica, amb gran imponencia, com es va esmentar anteriorment, durant el segle XVII i el XVIII. La primera onada d'economistes d'aquesta classe es va destacar cap a finals de segle XIX; però, no va ser sinó fins al segle XX, quan va cobrar una mica més de força. Després de finalitzar la Segona Guerra Mundial, una porció considerable de la comunitat econòmica rebutjava les bases teòriques de l'Escola Austríaca, per la seva negativa a emprar mètodes matemàtics.
