L'avaluació qualitativa és aquella en la qual la qualitat de l'procés es jutja, o es valora més que el nivell d'assoliment aconseguit pels estudiants, com a resultat de la dinàmica de l'procés d'ensenyament-aprenentatge. Busca aconseguir una descripció holística, és a dir, que intenta analitzar exhaustivament, amb gran detall, tant l'activitat i els mitjans, com l'ús que els alumnes aconsegueixen a l'aula.
A diferència de l'avaluació tradicional on abunden els exàmens, proves i altres instruments basats majorment en el mesurament quantitatiu, l'avaluació qualitativa, tot i que es valora el nivell d'aprofitament acadèmic dels alumnes, el major interès és saber que tal es dóna la dinàmica en el procés d'aprenentatge
Com és sabut, el mesurament i avaluació de l'aprofitament acadèmic no és només una tasca intel·lectual que se sol mesurar únicament amb els exàmens. També depèn de la manera de comportar l' alumne pel que fa a les seves actituds, sentiments, interessos, caràcter i una sèrie de atributs de la personalitat. Per als mestres no li és fàcil jutjar la qualitat dels aprenentatges dels seus alumnes a l'haver de considerar aquests com a part integral del seu comportament.
Segons les idees de Fraenkel i Wallen (1996) a l'explicar les qualitats d'un investigador que dirigeix un estudi qualitatiu, el mestre també mostra algunes característica bàsiques que ens ajuden a descriure l'avaluació qualitativa:
1. L'ambient natural en el qual l'estudiant es desenvolupa participant activament en el aula en una activitat d'ensenyament-aprenentatge, és la font directa i primària, i la feina dels mestres com a observadors ha de ser l'instrument clau en l'avaluació.
2. La recopilació de dades per part dels mestres és majorment verbal que quantitativa.
3. Els mestres emfatitzen tant els processos, com els resultats.
4. L'anàlisi de les dades es dóna d'una manera més inductiva.
Pel que fa a la recopilació de dades: aquests no estan subjectes a anàlisi estadística (si alguns són mínims, com percentatges…) o manipulats com en els estudis experimentals. Les dades no es recopilen a la fin quan s'administra una prova o instrument, sinó que es recopilen durant el procés que és continu, és a dir, durant el procés d'ensenyament-aprenentatge.
L'anàlisi de les dades és un dels mètodes de síntesi i integració de la informació obtinguda de diferents instruments i mitjans de observació. Una anàlisi descriptiva més coherent que té com a objectiu aconseguir una interpretació detallada de l'procés d'ensenyament, així com del producte o assoliment aconseguit amb els estudiants. (Enfocament holístic). Es deriven o dedueixen contínuament durant el procés. Contrari a l'ús de proves quantitatives que acaben amb un puntuació, l'avaluació qualitativa reformula els resultats a mesura que s'interpreten les dades.
