Segons l'antropologia que és la ciència que estudia a l'home, la imatge social és una característica que descriu la forma en què s'observa un grup humà relacionat entre si des d'una altra perspectiva. Mentre que en la sociologia, es defineix a l'home com un fenomen social que interpreta davant l'entorn en el qual habita un fet social determinat, es comprèn llavors que la imatge social és una ressenya que aglomera les característiques que distingeixen a una població determinada.
Quan es parla de imatge social, es tenen en compte principis que a grans trets serien, la cultura, les tradicions, els costums i formes de vida quotidianes d'un grup d'individus que coexisteixen en un lloc determinat. La imatge social sempre precedeix el grup, prenent-ho com un punt de partida a l'hora de descriure-o presentar referències pel que fa a les seves característiques notòries.
Les conductes dels individus d'una societat, van conformant en trets específics la imatge social que davant la resta de la població aquesta en particular tindrà. Per exemple, la imatge social que es té de la mil·lenària població xinesa és summament extensa, però el primer que sol venir a la ment són els seus principals trets, o els que han aconseguit major nivell de notorietat, en aquest cas serien, la constància a l' treball, la seva fidelitat cultural, les disciplines marcials, les seves característiques arts culinàries, la seva supèrbia arquitectura, i el més resaltante és la capacitat d'adaptació que malgrat la seva fidelitat cultural, posseeix aquesta població per perpetuar de forma reeixida en un món canviant.
Es diu llavors que la imatge social pot ser el que projecta un grup social a uns altres. Aquesta característica descriptiva pot ser usada com a eina en diferents branques que facin estudis a la humanitat i els seus relacionats. Els coneixements que es tenen de les civilitzacions antigues posseeixen una descripció basada en la imatge social que les mateixes projectaven com a entitats grupals. Es pot prendre en compte de si la població era per exemple pacífica o bel·licosa, pròspera o miserable, estudiant les seves anals conductuals, aconseguint així concebre la imatge social de les mateixes d'una forma objectiva o el més proper a això com sigui possible.
