L'intel·lecte, segons les més tradicionals perspectives, és la capacitat que té un ésser humà de comprendre les dades que se li estan exposant. No obstant això, hi ha intel·lectuals que afirmen només es tracta de el mateix pensament. Tot aquest procés ocorre en la ment d'una persona, en la qual s'uneixen les peces que possiblement conformen l'essència d'un tema. No obstant això, això no només s'aplica als tòpics que requereixen d'esforç per aconseguir discernir, sinó la comprensió de l'món que ens envolta en general, mantenir un contacte estable amb la realitat.
En un rerefons històric, els antics filòsofs, com Aristòtil i Plató, definien l'enteniment com a ens completament abstracte, que treballa en conjunt amb l'ànima i el cos. El definien amb la metàfora d'un caos regnant a l' cosmos, que era substituït harmònicament pel ordre dels elements. Amb ell es podia captar l'essència d'algú o alguna cosa, s'aconseguia "llegir dins". No obstant això, aquestes definicions han mutat amb el pas el temps, aconseguint concebre noves accepcions sobre el terme, que han brindat una perspectiva molt més àmplia del que és l'intel·lecte per a l'ésser humà.
Dins d'això operen elements com la raó, els sentiments, la compressió i la interpretació, que permeten la creació d'una visió realista, que expressi les variables d'una situació. La intel·ligència també forma part d'aquest grup, però, sovint és confosa amb el mateix intel·lecte; aquesta representa, en realitat, a la capacitat d'elaborar conceptes. Des dels començaments, l'intel·lecte és el factor que diferencia els éssers humans dels altres animals, perquè li permet tenir un agut sentit de si mateix i del seu entorn.
