En un sentit estrictament científic i general, la intel·ligència és definida com la capacitat innata que té l'ésser humà per analitzar i adquirir cert grau d'aprenentatge durant tota la vida. Tot i això, encara no s'ha acceptat com a tal una accepció que fa al que és realment la intel·ligència. Aquest terme prové de l'vocable llatí "intellegere", sent "inte" entre i "llegere" llegir o escollir.
La intel·ligència, com altres temes similars, ha estat discutida per milers d'anys. Això es deu al fet que no se sap amb exactitud el que és i com afecta l'home. És clar, que es considera un element essencial per a l'adquisició de coneixements, l'anàlisi de l'entorn i l'adaptació a diferents situacions. A més, també s'ha cregut que aquesta capacitat pot ser mesurada posant a prova a un subjecte qualsevol, amb els anomenats " IQ test " (examen de coeficient intel·lectual), desenvolupades sota la creença que la intel·ligència pot estar en l'agilitat per a resoldre problemes amb rapidesa.
Existeixen, de la mateixa manera, diferents tipus d'intel·ligències entre els quals ressalten: intel·ligència lingüística (comprensió i adequat ús de les paraules), intel·ligència musical (enteniment i recreació de sons complexos), intel·ligència lògica -matemática (la resolució de problemes complexos és la característica predominant), intel·ligència espacial (capacitat de distingir les relacions entre les formes i colors), intel·ligència corporal-cinestèsica (controlar i transmetre sentiments a través de el cos), intel·ligència interpersonal (entendre els sentiments i actituds dels altres) i intel·ligència intrapersonal (enteniment de si mateix).
També, una altra teoria proposada pel psicòleg Robert J. Sternberg, dicta tres tipus d'intel·ligència possibles, sent aquestes la componencial-analítica, la experiencial-creativa i la contextual-pràctica. Malgrat totes les teories i hipòtesis de com actua la intel·ligència, alguns científics donen suport a la creença que la intel·ligència s'ha desenvolupat en tots els éssers des de fa milers d'anys, pels canvis rutinaris que van patir els nostres avantpassats en les seves dietes i interaccions socials.
